Тази година се навършват 155 години от основаването на Женско благотворително дружество „Майчина грижа“. То е единствената организация от възрожденския „неправителствен сектор“ с толкова дълга история, макар и прекъсвана поради обществено-политически причини. Юбилейната годишнина ще бъде посрещната с две събития: Среща със сродни дружества и организации от Габровска област, под мотото „Дарителството – традиции и предизвикателства“, която ще се проведе на 18 ноември под патронажа на Областен управител на Област Габрово. На 21 ноември ще се състои Тържествена вечер с благотворителна кауза „Подкрепа за деца от социално слаби семейства да открият своя талант“. Предлагаме Ви поредица от статии, които ще разкрият дейността на дружеството и активната му роля в културния и обществен живот на Габрово. Ще Ви запознаем със създаването на „Майчина грижа“; с дейността след Освобождението до закриването му през 1950 г.; с дългогодишната председателка Стефана Богдан-Генчева и нейните заслуги; с благодетеля на Дружеството Пенчо Семов и накрая – каква е дейността на в наши дни, след възкръсването на „Майчина грижа“ за нов живот през 1992 г.

Стефана Богдан Генчева е родена в Габрово през 1887 г. в семейството на учителя и свещеник Иван Кожухаров. Сестра е на Илия Кожухаров – дългогодишен кмет на Габрово и министър на правосъдието и търговията.

Завършва Априловското училище, а по-късно и Девическата гимназия в Русе, където живее в дома на Никола Обретенов и се сближава с дъщеря му Тонка. След завръщането си в Габрово, тя се омъжва за габровския търговец Богдан Генчев. Имат 3 деца – Георги, Иван и Любомир, но активно се включва в работата на ЖБД „Майчина грижа”. По време на войните за национално обединение се грижи за ранени и болни войници и офицери. Първа в града отваря катинарите на магазина на съпруга си и кани властите да вземат онова, което е необходимо. Заедно с други жени, организирани от нея плетат, кроят и шият дрехи за сираците. Обществената дейност запълвала времето й до минута. Дружеството било нейния втори дом.

Заради организаторските си качества, ерудиция и необикновена работоспособност е избрана за Председателка на „Майчина грижа” – длъжност, изпълнявала 16 години, а още толкова е член на ръководството. Всичките й усилия са насочени в грижа за бедни, болни, нещастни и самотни хора. Тя е двигателя на много благотворителни акции, на всички благотворителни вечеринки, утра, концерти, умело съчетани с просветителска дейност.

Нейна е заслугата за откриване на безплатна ученическа трапезария (1936 г.) и първо детско лятно игрище (1938 г.). С личното й съдействие е закупено бившето казино „Бузлуджа”. Към дарените на Пенчо Семов от 600 000 лв. тя прибавя 1 млн. кредит от Популярна банка, като ипотекира собствения си дом.

Така не само купува сграда, но извършва основния ремонт и последващите пристроявания. В новата сграда кипи богата културно-просветна и благотворителна дейност, функционира и дружественото кино.

Венец на дейността й е откриването на редовно професионално училище през 1932 г., което се превръща в едно от най-добрите в страната. Стефана Генчева сама подбирала учителския персонал за специалните предмети и се грижила за материалната му база, познавала лично всяка ученичка и знаела нуждите и техните възможности. За цялостната си дейност, през 1938 г. е отличена от Н. В Цар Борис III с Указ и медал „За насърчаване към човеколюбие”.

Завършва жизнения си път за София през 1981 г.

„Колко възторг и почуда извиква 30-годишната обществена и творческа дейност на една жена – дългогодишната председателка на Женско благотворително дружество „Майчина грижа“ – госпожа Стефана Богдан Генчева. … Рядкост е при нашите условия да се отбележи една 30-годишна обществена и благотворителна дейност на жена, която преди всичко е изпълнявала заедно с тази тегоба достойно и длъжностите на съпруга и майка“. Така пишат нейните съвременници в Юбилеен лист през 1939 г. по повод 70 години от основаване на Дружеството и 30-годишната дейност на председателката му.

*Използваните снимки са предоставени от Държавен архив – Габрово.